课程从探究什么是优秀读者和优秀作者切入,集中阅读卡夫卡、穆齐尔、托马斯曼以及黑塞的代表性作品。讲授过程中,将一方面深入具体文本本身,从文体特征出发进入对作品的切近理解;另一方面也注意建立单个文本与文学史乃至思想-精神史的有机联系,努力做到小中见大。
在卡夫卡单元主要讲授其随笔和短篇小说,特别是《乡村医生》和《饥饿艺术家》两个重要小说集,以此帮助同学在了解卡夫卡作品艺术特征的同时,逐步把握现代小说艺术和思想特征。穆齐尔单元则主要讲授《三个女人》中的三部相互关联的作品,以有助于同学较好地进入穆齐尔更困难、但也更为重要的长篇作品《没有个性的人》。托马斯曼单元集中讨论《魔山》,通过分析《魔山》的人物群像,进入作者所展现的广阔的欧洲精神史图景。整个课程以黑塞结尾,主要解读《玻璃球游戏》中五个以重写方式呈现的故事之间的相互关系,领会作者多文化、多视角、长时段观察和分析西方生活世界的良苦用心,从西方延展到东方。
选修本课程的同学,课前应细致阅读规定的书目,保持对作品鲜活的感知能力;在此基础上始终从文本出发,思考课堂上提出的问题。