本课程全面系统地介绍从19世纪至20世纪欧美文学发展的历史历程，在此期间发生的文学现象，包括文学思潮、文学流派的演变以及代表性的作家作品。它以“马工程”教材《外国文学史》（聂珍钊主编，高等教育出版社，2018年8月第2版）为主教材，采用对各时期文学从总体上进行概括性讲述，再结合重点作家进行例证分析的教学思路。这种以“史”带“文”、点面结合的教学思路，既能保障同学们获得系统、完整的文学史知识，又可以通过对重点作家作品的分析加深对外国文学作品的认识和理解，有利于学习和掌握外国文学史。同时，在各时期文学教学中，将中国文学与外国文学、西方文学与东方文学相联系，从横向上比较它们的异同，引导同学们加深对文学本质的理解，并且开拓学习视野，广泛汲取各民族文学精粹，提高比较鉴赏水平和综合能力。此外，关于“人”的观念贯穿于西方文学始终。文学即人学。教学中以人为主线，将各时期文学串联起来，这样，从纵向上引导大家把握西方文学中关于“人”的内涵的发展演变，从而提高人文素养、陶冶道德情操。